#山下智久 は「稼げない」窓際族だった…ジャニーズの“貴公子”電撃退所の舞台裏

「事務所幹部らの本音はいつ出ていってもらっても一向に構わない」というものと、ベテラン担当記者は言った。ジャニーズの貴公子とも呼ばれ、国内外で幅広い世代に人気を誇る山下智久（３５）が同事務所からの退所を報じられた。週刊文春のスクープをジャニーズも否定せず、大騒ぎになると思いきや、ファンもマスコミも「やっぱりね」と、当然の流れとばかりに受け止めているが、どうしてなのか。

山下といえば、今年８月に女子高生モデルと飲酒＆お持ち帰りスキャンダルを起こし、活動自粛となっていたが、この自粛期間にハリウッド映画からオファーがあり、逆境を新たな挑戦でひっくり返そうと退所を言い出したというのだが……。

ソロでは儲からない・・・・

「はっきり言って、ジャニーズにとって山Ｐ（山下）は儲からない、稼げない、からです。彼はソロ歌手でチケットがさばけず、コンサートで定価割れしたこともあります。もう本人も分かっているでしょうけど、ソロコン（ソロコンサート）は無理。俳優としても、『Ｈｕｌｕ』独占配信の海外ドラマに出演したりしているといっても、今後も出演作を探し、そして現場にマネジャーをつけてまでして売っていきたいかというと、そうでもない。労力の割にリターンがないということです。ジャニーズはヒガシ（東山紀之）に司会の仕事をつくったように、ジャンルが違ってもどの所属タレントにも実績をつくろうとする。ですが、自分でやっていくというのであれば勝手にやってというのが本音。山Ｐも例外ではない」

　会社でいえば窓際サラリーマン。キャリアと名前があるが、もはや存在感も実力もない中高年社員を最近の呼び方では「妖精さん」というらしいが、山Ｐの事務所内での立ち位置も同じ扱いのようだ。

ジャニーズは創業者のジャニー喜多川氏が昨年７月に亡くなって以降、錦戸亮（３６）、中居正広（４８）、手越祐也（３３）と退所が相次ぎ、来春には長瀬智也（４２）が独立していく。求心力の低下や、存続を危ぶむ声まで上がっている。

たとえばキンプリ（Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ）は２０１８年の初コンサートツアーで２６万人を動員し、翌年の２回目ではさらに３４万人を動員、グッズなど関連商品を合わせると莫大な売り上げをもたらしています。今年いっぱいで活動休止に入る嵐の『アラフェス』はネットで約１０００万人が見たとされる。儲かる、稼ぐとはそういうこと。ジャニーズの主力はジャニー喜多川氏亡き今もライブであり、興行でアイドルグループを売り出していくことに変わりない。辞めると言い出しても慌てて止めるのはキンプリと嵐くらいのもの。今の退所ラッシュの顔ぶれを見ると、ダメージは小さい」（前出の担当記者）

　とはいえ山下はＳＮＳフォロワーが５００万人を超え、そこだけ見ても、人気は絶大だ。ここ数年、「いつだって辞めてやる」と公言していたらしいが、業界関係者も「そのうち仮に２０万人でもファンクラブに入ってくれれば十分やっていける」と太鼓判を押す。

　今後は個人事務所を設立し、エージェントを使う国際タレント方式になるとも報じられている。同じくジャニーズを退所した赤西仁（３６）は海外で売れ、手越はユーチューブに活路を見いだしている。