【衝突】220mの小惑星が地球に衝突する可能性あり

2019年11月18日に直径220mの小惑星が地球に異常接近する

　2019年11月18日に直径220mの小惑星が地球に異常接近することが、NASAの公開情報で明らかとなっ

た。この小惑星は2019UR2と名付けられ、移動速度は時速約5万kmで、0.046天文単位（1天文単位は地球

から太陽までの距離=約1億5千万km）まで地球に接近する。

CNEOS（地球に異常接近する小惑星の軌道を計算しているNASAの機関）によれば、0.05天文単位以内の

距離にまで接近する天体は、潜在的に衝突リスクがあるという。

従来は直径1km未満の宇宙空間に漂う小惑星（というよりは巨大な岩と呼ぶべきか）は、光学的観測が非

常に困難とされてきたが、前出のCNEOSでは、直径140mを超える約9,000個以上の小惑星の軌道を計算し

予測している。

12億年前に衝突した小惑星、クレーターに頼らず落下地点を特定　

　小惑星の衝突は地球の生命体にとっては非常に大きな脅威であることは、地球誕生以来変わっていない事

実で、人類の科学力、技術力をもってしてもその脅威から逃れることはできない。ミサイル攻撃で小惑星を

破壊すればよいと考える人もいるかもしれないが、マッハ数十クラスのスピードで飛来する小惑星の速度に

追いつき、正確に命中し、それを粉々に破壊できる能力を持つミサイルを人類はまだ開発できておらず、開

発に着手すらしていない。

今から12億年前、イギリスのスコットランドに直径1kmの小惑星が衝突した事件については、2008年にオ

ックスフォード大学とアバディーン大学の科学者たちによって報じられていたが、正確な落下地点の特定ま

ではつい最近までできていなかった。

今からおよそ6000万年前、ユカタン半島付近に直径約10kmの小惑星が落下し、恐竜が滅亡する原因とな

った事件はあまりにも有名だが、犠牲者は恐竜だけにとどまらず、地球上の生命体のほとんどが絶滅してし

まったと考えられている。

エベレスト山よりも一回り大きなサイズの岩の塊が空からマッハ20の速度で何の前触れもなく、降ってき

たのだから、どんな生き物も逃げようがない。衝突地点から半径1000km圏内にいた生命体はすべて即死状

態で、地上はマグニチュード10を超える大規模地震に匹敵する揺れに襲われたと考えられている。