【放射能】　チェルノブイリ原発事故　、巨大化した野生生物が増えている。

1986年チェルノブイリ原発事故の後、人はその周辺の街を捨て誰も住まなくなり「死の地」と呼ばれるよ

うになった。

そんな街で希少な野生馬が発見された。米国アリゾナ州立大学のピーターシュリーチング博士が率いる研究

チームは、ベラルーシの「チェルノブイリ制限区域」（CEZ）で絶滅危惧種に指定された野生の馬が繁殖し

ていると伝えた。

研究チームは2004年この地域に「モウコノウマ（Przewalski）」という種類の馬36頭を解放し、あちこち

にカメラを設置した後、15年間の観察を続けてきた。昨年まで、地球上に現存する唯一の野生馬とされて

いたモウコノウマは、放射線被曝の人々が去った地で生存し、

最初の4年間で2倍ほど個体数が増加した。

研究チームは、この野生の言葉無理がカメラを設置した10個のうち9で35回、8つのカメラでは、149回確

認され、空き家と納屋などで長い時間を過ごすことが観察された。この馬は新しい環境を生き残るために空

き家などを利用しているという事実を

示し研究チームは説明した。

ジョージア大学准教授ジェームズ・ビーズリーは「野生馬は日常的に閉鎖地域を出入りしていた。今回の観

察を介して収集した情報をもとに、

野生馬の行動パターンについての研究を続ける」と述べた。

研究者は、「人間が消えて自然の変化は、減少した」としながら、放射線被曝に人が去った地を動物たちが

占有したと付け加えた。

潜在的な放射能の影響とは無関係にチェルノブイリ制限区域は、現在、野生哺乳類の住処となった。この地

域には、ワイルドホースのほか、

ウサギやシカ、アライグマ、オオカミ、バットなどが生息している。また通常の個体よりも巨大化している

ことも確認できた。

1879年に探検家がモンゴルで発見自分の名前を付けたモウコノウマは現存唯一の野生馬と考えられる。し

かし米国カンザス大学の研究者は、

昨年初めの科学誌「サイエンス」を通じて野生のモウコノウマではなく、家畜の子孫であることがわかった

と述べた。

しかし現在は家畜ではなく野生として生きているのは事実である。

巨大化したオオカミ

1986年4月26日に発生したチェルノブイリ原子力発電所の原子炉爆発事故の後、ソ連当局によって原子力

発電所の周囲30km圏内を立入禁止区域に設定されることになり、2018年現在も区域内に入ることは制限

されています。ミズーリ大学で生態学を研究しているマイケル・バーン氏らの研究チームによると、2018

年時点のチェルノブイリ立入禁止区域は事実上の自然保護区となっており、オオカミの繁殖に大きく貢献し

ているとのことです。

これまで、多くの研究者がチェルノブイリ立入禁止区域に生息する野生動物を調査しており、いくつかの調

査では「野生生物が苦しんでいる」ということが示されていました。これらの調査結果に対して、バーン氏

は「人が立ち入らないことで事実上の自然保護区となったことから、禁止区域内に生息するオオカミの人口

密度が周辺地域と比べて7倍に増加しています」と語り、禁止区域内の面積に対して、オオカミの個体数が

多いことを指摘。同氏は「オオカミの高い人口密度を考慮すると、他の地域に移動するオオカミもいるので

はないかと考えました」と述べ、今回の調査を行った経緯を説明しています。

研究チームはオオカミの行動を調査するため、立入禁止区域内に群れて生活する健康な2歳以上の大人のオ

オカミ13頭と2歳に満たないオスの若いオオカミ1頭にGPSを取り付けて行動を追跡しました。調査開始か

ら約3カ月後、14頭の群れにいた1頭の若いオオカミが集団から抜け出し、立入禁止区域外で行動している

ことを確認。その後、このオオカミは21日間かけて、立入禁止区域から約300km以上離れていたことが明

らかになりました。

しかし、このオオカミに取り付けたGPSが故障してしまったため、若いオオカミが最終的に立入禁止区域に

戻ったのか、その後も外の地域に残ったのかは不明であるとしています。バーン氏は「この発見は、オオカ

ミが立入禁止区域をはるかに越えて移動していることを示す証拠となるものです」と語り、若いオオカミが

他の地域を移動しているという事実が重要であると強調しています。

このオオカミが移動している間に他の地域のオオカミと繁殖行動を行っている可能性があることから、バー

ン氏は「チェルノブイリ立入禁止区域内に生息するオオカミが放射性物質によって生態系を破壊されてしま

うのではなく、逆に他の地域のオオカミの個体数を増加させる供給源として機能するかもしれません」と個

体数増加に寄与する可能性を示唆しており、「この行動はオオカミ以外の動物でも同じことが起きていると

仮定するのが合理的です」と他の野生動物でも同様のことが考えられるとしています。

バーン氏は調査結果に疑問を抱く人がいることを認識しており、「多くの人々は、チェルノブイリ立入禁止

区域内で生まれた動物たちは放射性物質によって変異しており、彼らが他の地域に移動することで生態系に

影響を与える可能性があると考えています」と語っています。バーン氏はこの疑問点について「この調査で

は生態系に影響が出ているかどうかを裏付ける証拠はありません」としながらも、「今後の興味深い研究分

野となるものです」と語り、今後調査によって明らかにしないといけない点であることを認めています。

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