この記事では、ディーン・R・ロマックス氏のTEDトーク「巨大なジュラ紀の海竜が発掘される」についてご紹介します。彼の発見した海洋生物の化石が、ジュラ紀時代に存在した驚異的な生物相についての新たな洞察を提供しています。
ディーン・R・ロマックス氏は、古生物学者であり、古代の海洋生物に関する研究に取り組んできました。彼のトークでは、彼が発掘した巨大なジュラ紀の海竜の化石が、私たちにどのような情報をもたらしているのかについて詳しく解説されています。
まず、ロマックス氏は、ジュラ紀時代の海洋環境がどのような特徴を持っていたのかについて説明します。当時の海洋は豊かな生態系であり、様々な生物が繁栄していました。その中でも、海竜と呼ばれる巨大な爬虫類が海中を舞い、驚異的な姿を見せていました。
次に、ロマックス氏は自身の発見したジュラ紀の海竜の化石について詳細を説明します。彼が発掘した化石は、かつて存在した海洋生物の驚異的な大きさと多様性を物語っています。これらの化石の研究によって、私たちは過去の生物相の構成や進化のメカニズムについて新たな洞察を得ることができます。
さらに、ロマックス氏は、ジュラ紀の海洋生物の重要性と現代の生物学研究への影響についても言及しています。過去の生物相の研究は、私たちが現在の生物多様性と生態系の理解を深めるための重要な手掛かりとなっています。また、古代の生物の進化や絶滅のメカニズムを研究することは、現代の生物の保護と環境の持続可能性にも関わっています。
ディーン・R・ロマックス氏のトークでは、ジュラ紀の海竜の化石が持つ重要性とその研究の進展についても言及されています。彼の発見は、私たちが古代の生態系や地球の歴史を理解する上で貴重な情報源となっています。これらの研究によって、私たちは過去の環境変化や生物相の変遷について洞察を深め、将来の地球環境の予測や生物多様性の保全に役立てることができるのです。
ジュラ紀の海竜の化石は、その驚異的な姿や進化のプロセスを通じて、私たちに生命の多様性と適応力の素晴らしさを示しています。これらの生物は、当時の海洋環境において特殊な生存戦略を発展させ、成功していたのです。私たちは彼らの進化のプロセスから学び、現代の生物の適応能力や生態系の保全についての知識を深めることができます。
ディーン・R・ロマックス氏のトークは、古代の生物学の驚異と現代の科学の進歩を結びつけています。私たちは、ジュラ紀の海竜の化石を通じて、過去の生物相と現代の生物多様性のつながりを探求し、地球上の生命の素晴らしさと脆さを理解することができます。
参考リンク: [ディーン・R・ロマックスによるTEDトーク「発掘された巨大なジュラ紀の海竜」](https://www.ted.com/talks/dean_r_lomax_a_giant_jurassic_sea_dragon_unearthed)
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古生物学。 皆さんが何を考えているかは分かります。 "ジュラシック・パーク。" 「フレンズ」のロスかな。
おそらくインディ・ジョーンズもでしょうか？ しかし、それは考古学です。 本物の古生物学をお見せしましょう。
さて、まずは 時間を遡ってみましょう。 ジュラ紀までは、少なくともまだではありませんが、 ミッドランドのラトランドで行われた奇妙な発見についてのメールを受け取った2021年1月21日までです。 古生物学者として、おそらく想像できると思いますが、私は人々から「素晴らしい化石発見をしました」というメッセージや電子メールを数え切れないほど受け取ります。正直に言うと、ほとんどの場合、それは奇妙な形の岩であることが判明します。
しかし、このメールが私の人生を変えることになるとは、ほとんど知りませんでした。 この発見は、ラトランド・ウォーター自然保護区で、レスターシャーとラトランド・ワイルドライフ・トラストに勤めるジョー・デイビス氏によって行われた。ラトランド・ワイルドライフ ・トラストは、土地を所有するアングリアン・ウォーターと提携して保護区を運営している。保護区のラグーンの 1 つで定期的なメンテナンスを行っているときに、ジョーは水位を下げ、偶然この構造物を発見しました。どう判断すればいいのか分からず、彼はこう考えた。「もしかしたら、これはちょっと古いパイプかもしれない？それとも、これは恐竜の骨格なのだろうか？」幸いなことに、ジョーは「なるほど、これは重要な発見かもしれない?」と思いつき、決定的に専門家のアドバイスを求めました。
これらの写真が私の受信箱に届いたとき、私はすぐにそれが 魚竜の背骨からの大きな椎骨であること、 または口語的にはシードラゴンとして知られているように、それらが魚竜であることを認識しました。さて、その名前を少しだけ整理する必要があります。なぜなら、申し訳ありませんが、彼らはドラゴンではないからです。ごめん。彼らは泳ぐ恐竜でもありません。彼らはツアー中のネス湖の怪物でもありません。そして、BBCがそれらを「シードラゴン恐竜イルカの化石」と名付けたように、それらは間違いなくそうではありません。
魚竜は実際、 恐竜が陸上で頂点に君臨していた時代、先史時代の海に住んでいた古代の海洋爬虫類の素晴らしいグループです。 現代のクジラやイルカと同じように、彼らは生きた子供を産み、空気を呼吸しました。残念ながら、魚竜は約9000万年前に絶滅しました。私たちのラトランド魚竜は、約 1 億 8,000 万年前のジュラ紀初期に生息していました。これは、ラトランドが古代の熱帯の海に覆われた深海にあった時代です。
現在、私は 約 14 年間のプロとしてのキャリアのほとんどを 数千の魚竜の研究に費やしています。 そして、世界中を旅して、 たくさんの魚竜を研究することができたのは大きな喜びでした。 それで、これらの写真を受け取ったとき、 これは本当に特別なものになるかもしれないとすぐにわかりました。 しかし、もちろん、写真を見ただけでは、 これが何かユニークなものなのか 、それとも数個の椎骨だけなのかを正確に知るのは困難です。 同じく海洋爬虫類の専門家であるマーク・エヴァンス博士に相談し、 発見物の詳細も送ってもらった後、 私たちは2月にその場所を訪れることに決めた。 そして、私はミニ発掘調査、つまり 何が発見できるかを確認するためのちょっとした探索的な発掘を主導しました。 2月の寒い日、 足元の地面が文字通り凍ってしまった。 骸骨の周囲からジュラ紀の粘土を注意深く除去するのに非常に多くの時間を費やした後、 これまでにない巨大な骸骨のようなものが現れたので、私たちは衝撃を受けた。以前イギリスで発見されました。明らかに、これは大変なことだった。
しかし、私たちは興奮を抑えるのに非常に早くなければなりませんでした。 冬の湿った環境 と、これが非常に壊れやすい骨格であるという事実により、 この魚竜を収集するのに適した時期ではないことを意味したからです。 したがって、残念なことに、少し直観に反しているように思えるかもしれません が、私たちは魚竜を再び埋葬しなければなりませんでした。 そして、それをプラスチックシートで覆い、それからジュラ紀の粘土で覆う必要がありました。 もちろん、ここは活発な自然保護区であることを覚えておいてください。 そのため、自然保護区では 水位を上げなければなりませんでした。 その後、魚竜は水中に戻ってしまいましたが、 実際には保護されていました。 そして、何百万年にも感じられる時間を待ちました。
6 か月後、私たちは現場に戻りましたが、 今回は優れた古生物学者のチームが同行していました。 現場に到着すると、中断したところから再開しなければなりませんでした。 それで私たちはそれらのプラスチックシートを取り除き、ジュラ紀の粘土を取り除き、 さらに骨格の一部を露出し始めました。 2月は野心的すぎました。 私たちは、 1 日かけて行った小さな掘削に基づいて、おそらく わずか 1 週間で骨格全体を地面から取り出すことができるだろうと考えました。はい、私たちは間違っていました。その骸骨は、私たちの誰もが想像していたよりもはるかに大きく、より重要で、より完全なものでした。そして、現場での滞在時間が 2 倍になりました。 3週間に渡って合計14日半を費やしましたが、 これも日の出から日没まで非常に長時間の作業でした。
チームが魚竜を発掘している間、私たちは 魚竜の周囲の母材にある他のあらゆる種類の破片にも注意しなければなりませんでした。 それで、ここで私の手に持っているのは、実際にこの魚竜から切り離された歯の 1 本です。また、イカに似たアンモナイトも何百個も見つかり、貝殻の化石もたくさん見つかりました。これらはすべて、この魚竜が生息していた古代ジュラ紀の生態系の全体像を構築するのに役立つため、非常に重要です。チームも同様に迅速に動く必要がありました。一度骨格を露出してしまうと、さらに劣化が進む可能性が高くなるため、これはまさに時間との闘いでした。 そのため、ここにいるエマ・ニコルズ博士のようなチームメンバーは、骨を 地面から取り出すために、骨に浸透して骨をより丈夫にする薄い接着剤である硬化剤を塗布する必要がありました。
スケルトンを完全に公開すると、 最終的にはすべての測定値を記録し、完全なデータセットを取得できるようになります。 たとえば、頭蓋骨のようなものです。 ここにはナイジェルがいて、私が共同で発掘を主導した ので、ナイジェルは物事の保存面に重点を置き、 発掘全体を通じて魚竜が安全に保たれるようにしました。ナイジェルは 魚竜、つまり通常サイズの魚竜の頭蓋骨を持っています。私たちが発掘しているこのジュラ紀の巨人との大きさの比較を見てください。かなり驚異的です。そして、ナイジェルが持っているこの魚竜は、実際には私が数年前に彼の名前にちなんで命名した魚竜ラルキニと呼ばれる種のものです。
現場では、 チーム メンバーの 1 人である Steve Dey が 素晴らしい写真測量モデルを作成しました。写真測量は、 何千枚もの写真を撮り、それらを組み合わせて 3 次元モデルを構築する興味深い技術です。 まずここでご覧いただいているのは、2 月に作成したベース モデルです。しかし、この小さなビデオを見てください。ズームインし始めると、2 月に公開した背骨の一部が見えます。立体的でカッコいいですね。しかし、今見てください。夏に公開した全体の骨格を重ね合わせることができます。ここからがメインの発掘です。ズームインできるようになりました 骨の細部 や立体感まで見ることができます。 そして魔法のように、今度はジュラ紀の粘土を取り除きます。 ここでズームアウトして 、この魚竜がどれほど完成しているかを確認できるようになりました。 したがって、鼻の先端から始めて、 ペニーサイズの椎骨まで続きます。 かなりクール。 そして、このように個々の骨を取り出して 3 次元で見ることもできます。 これは古生物学に革命をもたらすような技術です。私たちは、魚竜が地面に座っている間にこれらのデータをすべて取得することができました。つまり、何も削除する前です。今、私たちはそれを地面から取り出しました、 このデータはまだ残っているので、 世界中の同僚に送信できます。
もちろん、今は完全に露出しています。 私は昼寝をしています。 文字通り、このジュラ紀の巨人を地面から取り出す時が来ました。 数トンもの重さがある完全かつ非常に重い化石を扱う場合、言うは易く行うは難しです 。
最初の目的は、 骨格の周囲全体に溝を作成することでした。 その理由は、 漆喰被覆のプロセスを始めるために、骨組みの下に直接入る必要があったからです。 画像にある白い部分は雪ではなく、 現場では数日間とても寒かったのですが、 実際には石膏です。 石膏による被覆は、古生物学の分野において重要なプロセスです。 私たちはこれらの保護石膏ジャケットを使用して 、基本的に骨と周囲の基質を保護し、固定 します。これにより、骨を野外から研究室に持ち出し、 化石と基質を分析して 何が起こっているのかを解明できるようになります。 また、より大きな頭蓋骨ブロックと胴体ブロックについては、 膨大な重量を支えるための木製フレームも作成する必要がありました。
現場でさまざまな課題を抱えた後、 私たちは最終的に、さらに扱いやすいいくつかのブロックに分割し、骨格全体を取り除くことに成功しました 。 しかし、ここの 1 つのブロック、つまり本体ブロックですが、 これは 1.5 トンの重さでした。 それは実際に除去されています。これは非常に素晴らしいことです。 魚竜を発見したジョー・デイビスによって実際に除去されています。 そして、これはチームにとって興味深い瞬間でした。 なぜなら、これは非常に感情的な瞬間だからです。なぜなら、私たちは この魚竜の発掘に多大な時間とエネルギーを費やし、投資してきたので 、この瞬間が、これを最後の安息の地から取り出す最後の部分を捉えたのです。 , 1億8000万年前。
ジョーがその驚くべき発見をしてからほぼ1年後の 2022年1月10日、アングリング・ウォーターとマンチェスター大学は この発見を発表する共同プレスリリースを発表した。 BBC ブレックファスト スタジオでジョーと私がこの発見について話し、それを世界に公開しているところです。 驚くべきことに、この話は急速に広まりました。私たちはテレビ、ラジオ、新聞などさまざまなプラットフォームで取り上げられ、ソーシャルメディア全体で急速に広まりました。私たちはこれに少し興奮しました。私たちの美しい魚竜についての驚くべき、驚くべき反応でした。
しかし、問題の 1 つは、 この魚竜がなぜそれほど多くの関心を集めたのかということです。 まず第一に、 誰もがクールな化石を好みます。 特にそれが大きくて完成している場合はそうです。 つまり、そこには大きなダニがいます。 しかし実際には、この魚竜はジュラ紀の海の食物連鎖の頂点に位置する頂点捕食者でした。 もう一度大きなチェックを入れます。そして確かに、写真はとてもクールですが、これはまた横たわっている私です。
しかしそれに加えて、強調すべき重要なことの 1 つは、 英国が魚竜の発祥の地であるという事実です。 写真のこの魚竜の標本は、 科学の注目を集めた最初の魚竜の標本で、 200年以上前にドーセット海岸のライム・レジスでメアリー・アニングとジョセフ・アニングによって発見されました。現在、英国で魚竜の化石が見つかるのは、一般的にサマセット、ドーセット、ヨークシャーの海岸線で見つかります。それは、前浜と崖が絶え間なく浸食されているからです。探しに行けば、たとえばビーチで孤立した 1 つまたは 2 つの椎骨を見つけることができるのは幸運かもしれません。しかし、まだ完全な骨格は見つかっていない、 特に海岸線にある大きなものは信じられないほど稀です。 これが、英国の中心部で 異常な露出状態でラトランド魚竜が発見されることが非常に珍しい理由です。
では、この重要な標本は次にどうなるでしょうか? さて、 ラトランド・ウォーター自然保護区を「ジョーラシック・パーク」に置き換えようとする計画が進行中であるにもかかわらず、
ごめんなさい、ごめんなさい。 謝罪します。 自分自身を構成してください。 いいえ、次の大きなステップは、 ナイジェルが骨格全体を洗浄して保存することです。 そして、その点に到達するには少なくとも2年はかかるだろう 。 その段階で、 私とチームの残りのメンバーは魚竜を 可能な限り詳細に研究し 、ラトランドでの最終的な展示に備えて準備することができます。ラトランド では、 何百万人もの人々が魚竜を旅行することになるでしょう。世界中の人々 がこの標本を見に来て、このジュラ紀の巨人に驚嘆し、 彼らの足元に隠された歴史を理解してください。
なんて素晴らしい旅でしょう。 ほとんどの化石発見には、 常に運の要素が関係します。 適切なタイミングで適切な場所にいることです。 人々はこのようなことを一生かけて探しています が、決して近づくことはできません。 面白いことに、ジョーはこれを探していませんでした。 彼は本当に偶然この例外的な発見に遭遇しました。 体長10メートルのラトランド魚竜は、 これまで英国で発見された先史時代の大型爬虫類の最も完全な骨格である。 この一生に一度の発見は、英国の古生物学史上最大の発見の 1 つです。個人レベルでこの発掘を主導 このジュラ紀の巨人を明らかにすることは、私のキャリアのハイライトの 1 つです。
この旅を皆さんと共有させていただき、本当にありがとうございました。
ノート
「私たちのラトランド魚竜は、約1億8000万年前のジュラ紀初期に生息していました。」
ラトランド魚竜のおよその年齢がどのように決定されたかについての詳細は、ここ、ここ、そしてここを参照してください。
ノート
「アンモナイトのようなイカも何百匹も見つかりました。」
ラトランド魚竜の発掘では、何百ものイカに似たアンモナイトやベレムナイト、オウムガイ、腹足類、貝類、他の個体のいくつかの魚竜の椎骨も発見されました。詳細については、こちらを参照してください。
