なぜこの2000年前の遺体は腐らなかったのでしょうか？

これらの質問に対する答えは、地下 6 フィートにあります。 ここではあまり活気がないように見えるかもしれません が、小さじ一杯の土には 地球上の人間の数よりも多くの微生物が含まれています。 細菌や藻類から菌類や原生動物に至るまで、 土壌には地球の生物多様性の 4 分の 1 が存在します。 そしておそらく、土壌の最も重要な住人は微生物であり、 地球上の死滅しつつある有機物質をすべて分解する、数百ナノメートル以下の生物です。

森にリンゴを落としたと想像してください。 それが土壌に接触するとすぐに、 虫や他の無脊椎動物が土壌をより小さな部分に分解し始めます。 食べたものから栄養素を吸収し、残りを排泄します。 この分解の最初の段階は、微生物にとっての舞台となります。 存在する特定の微生物は環境によって異なります。 例えば、草原や畑には 草や葉の分解に優れた細菌が多く存在する傾向があります。 しかし、この温帯森林には、 複雑な木質材料を分解できる菌類がさらに多く存在します。 これらの微生物は、リンゴの残骸からより多くの食物を収穫しようと、 酸化と呼ばれる化学反応を引き起こす酵素を放出します。 これにより有機物の分子が分解され、 石化と呼ばれるプロセスでエネルギー、炭素、その他の栄養素が放出されます。 その後、微生物は炭素と一部の栄養素を消費します が、窒素、硫黄、カルシウムなどの過剰な分子は 土壌に残ります。

昆虫や虫がリンゴを食べる量が増えると、 これらの微生物の酵素が酸化したり石化したりするための表面積が増加します 。 彼らが残した排泄物さえも微生物によって採掘されます。 これはリンゴが無になるまで続きます。 温帯林ではこのプロセスに 1 ～ 2 か月かかります。 高温多湿な環境は、 寒くて乾燥した場所よりも多くの微生物をサポートし、 微生物が物をより早く分解することができます。 そして、それほど複雑ではない有機材料はより早く分解されます。 しかし、十分な時間があれば、 すべての有機物は微細なミネラル栄養素に還元されます。 これらの分子間の原子結合は強すぎるため、これ以上破壊できません。 したがって、代わりに、これらの栄養素は植物の生命を養い、 最終的には分解されるより多くの食物を成長させます。 この生成と分解の絶え間ないサイクルが地球上のすべての生命を支えています。

しかし、イギリスのチェシャー郊外の泥炭湿地など、 この多才な微生物にとってはあまりにも過酷な環境がいくつかあります。泥炭湿原は主に酸性度の高いミズゴケでできています。 これらの植物は土壌を酸性化すると同時に、 窒素と結合する化合物を放出して、その地域の栄養素を奪います。 北欧の寒い気温に加え、 これらの条件により、ほとんどの微生物が活動できなくなります。 苔を分解するものが何もないため、 苔の死骸が積み重なり、酸素が沼地に入ることができなくなります。 その結果、自然に密閉されたシステムが生まれます。 リンドーマンのように、どんな有機物が泥炭沼に入ってもそこに留まるだけだ。 沼の酸は十分に強かった 骨などの比較的単純な物質を溶解すると、 皮膚や臓器などのより複雑な組織が真っ黒になります。 しかし、それ以外の点では彼の遺体は非常によく保存されており、 重労働の痕跡がほとんど見られないことから、彼が健康で20代半ばであり、潜在的に裕福であると判断できます。 私たちはリンドーマンの最後の食事、つまりまだ消化されていない焦げたパンの切れ端さえ知っています。

学者たちは彼の死の状況についてあまり確信を持っていない。 冷酷な殺人の可能性もあるが、 彼の負傷の深さは儀式の犠牲を示唆している。 2,000 年前でさえ、 この湿原が超自然的な性質で知られていたという証拠があります。 足元の土が完全に死んでいるとも生きているとも言えない場所。